10 Jahre "The Maniac Street - Band 1": Reale Inspirationen und Mr. McWalden´s Rückkehr

Heute vor genau zehn Jahren erschien der erste Band von The Maniac Street. Erfahre in diesem 10 Jahre - Beitrag u.a., wie ich auf die Idee einzelner Handlungen meiner ersten Kurzgeschichtensammlung gekommen bin, betrachte einen inspirierenden Ort und schaue Dir an, wie Mr. McWalden heute aussieht. Los geht´s!

Spoilerwarnung: Weil ich in diesem Beitrag näher auf die Handlung von The Maniac Street - Band 1 und Band 2 eingehe, solltest Du nicht weiterlesen, wenn Du die Bücher noch nicht kennst.

Von der Legende zur Wirklichkeit

Schon bevor ich 2014 mit dem Schreiben begonnen hatte, hatte ich eine lokale Gruselgeschichte gehört. Diese besagte, dass in einer alten Gasse in meiner Stadt nachts eine Kutsche zu hören sein würde, deren Pferdehufen auf dem Kopfsteinpflaster klackern würden. Auch ein Nachtwächter sollte hörbar sein, der die Menschen von der Straße aus aufforderte, das Licht zu löschen und schlafen zu gehen. Die Anwohnenden berichteten, die Geräusche und Rufe noch immer zu hören, was regelmäßig von der Regionalzeitung aufgegriffen wurde. Aus Neugier suchte ich die Straße mehrmals (bei Tageslicht) auf. Auch wenn die restliche Innenstadt nicht wirklich modern wirkte - diese Ecke schien noch mehr aus der Zeit gefallen zu sein. So standen dort alte Straßenlaternen, die es sonst in kaum einem anderen Stadtteil zu finden gab, weil diese längst durch neue ersetzt worden waren. Das alte Kopfsteinpflaster existierte ebenfalls noch. Ich versuchte mir vorzustellen, wie ich wohl reagieren würde, wenn ich dort wohnen und die Geräusche hören würde.

Eine Zeit lang dachte ich nicht mehr an die Legende, doch als ich im Sommer 2015 die Rohfassung von Cryptal City 2 - Zerstörung beendet hatte, schon wie nach dem ersten Roman ausgelaugt gewesen war und etwas Kürzeres hatte schreiben wollen, bekam ich die Idee einer im Horror - Genre angesiedelten Kurzgeschichtensammlung. Die Rahmenhandlung, mit der die einzelnen Erzählungen verbunden sein sollten, fiel mir jedoch erst während des Schreibens ein. Dafür dachte ich mir die Figur des Mr. McWalden aus; einem sehr alten Mann mit vielen tiefen Falten, grauem Haar und unmoderner Kleidung. Um seine geheimnisvolle Aura zu verstärken, erhielt er von mir keinen Vornamen. Ich fand es schnell passender, ihn die Episoden erzählen zu lassen und lehnte dessen leichten Einschläge von schwarzem Humor in den Vor - und Nachworten etwas an den Cryptkeeper der Geschichten aus der Gruft an.

Wie aus einer kleinen Gasse eine große Irrenstraße wurde

Die Handlung sollte im 20. Jahrhundert spielen und neben der regionalen Legende an klassische Gruselfilme erinnern. Aus diesem Grund fügte ich auch das Kopfsteinpflaster ein, welches oft in solchen Werken zu sehen ist. Statt in Deutschland wollte ich die Handlung natürlich im Ausland ansiedeln und weil ich in den zuvor veröffentlichten Büchern bis auf eine Ausnahme stets die Vereinigten Staaten als Handlungsort ausgewählt hatte, entschied ich mich für das alte London. Aus der in meiner Stadt befindlichen kleinen Gasse wurde die scheinbar riesige Irrenstraße, auf englisch The Maniac Street. Diese stattete ich mit verschiedenen Geschäften aus, die neben den Häusern als Schauplatz meiner einzelnen Erzählungen dienen sollten.

Das Zuhause von Mr. McWalden, der durch sein hohes, und nicht spezifisch genanntes Alter eine Art Urgestein war, platzierte ich natürlich ebenfalls in der titelgebenden Straße. Durch meinen Erzähler berichtete ich auch gezielt über ihr nicht notwendiges Verlassen, schließlich gab es dort vielzählige Läden. Zugleich sollte die Irrenstraße für Lesende ein Ort sein, den sie sich leicht vorstellen konnten und den sie durch die historischen Gebäude und den Bodenbelag vielleicht in ähnlicher Weise selbst kannten.

Der verlassene Waldweg aus Kindertagen

Heute kann ich nicht mehr sagen, ob von Anfang an vier Geschichten geplant waren, aber zumindest stand frühzeitig fest, dass sie nicht nur von Mr. McWalden erzählt werden, sondern auch von ihm handeln sollten. Zu dieser Zeit hatte ich einige Horroreinfälle, aus denen ich die jeweiligen Episoden strickte. So geht es in der ersten Geschichte, Der verlassene Waldweg, um ein männliches Liebespaar, welches an einem abgelegenen Waldweg miteinander intim wird. Daraufhin wird es von einem Fremden zu einer alten Hütte verschleppt. Eine ähnliche existierte in meiner Kindheit. Als Kind besuchte ich den katholischen Dorfkindergarten, der sich auf dem schnellsten Weg nur drei Straßen von mir entfernt befand. Der Garten mit den Spielanlagen war von einem grünen Maschendrahtzahn umgeben, direkt dahinter befand sich ein kleiner Park mit hohen Bäumen, die mir fast das ganze Jahr über kahl erschienen. Hin und wieder ging ich einen der Pfade entlang, wobei mir wegen der schlechten Einsehbarkeit oft mulmig zumute war.

Etliche Meter weiter, beinahe im Unterholz, befand sich schließlich eine alte Hütte, die bis zum Fenster mit Unrat zugemüllt war und deren gelblicher Putz von der Außenfassade bröckelte. Andere Kinder erzählten sich Gruselgeschichten darüber, etwa, dass sie einem unheimlichen Mann gehörte. Ging ich den Weg weiter entlang, kam ich an einem großen Teich vorbei, der von dutzenden Enten bewohnt wurde. Hier war die Stimmung viel freundlicher als in dem anderen Parkstück, das war mir schon als Kind immer wieder aufgefallen. Das Szenario mit der maroden Hütte griff ich als Erwachsener schließlich für meine Geschichte auf und baute meine Gedanken von einem gruseligen und bösen Bewohner weiter aus. Dieser kettet das Liebespaar an, lässt es hungern und bringt ihm mit einem spitzen Ast Schlafentzug bei.

Strom ist (auch in der Realität) gefährlich

Die Idee zur zweiten Geschichte, Strom ist gefährlich, kam mir passenderweise an einem Elektrizitätswerk. Nach meinem Wohnortwechsel ein paar Jahre zuvor hatte ich noch nicht jede Ecke der Großstadt erkundet, weswegen mich mein Weg auch mal auf neue Strecken führte. So war ich gerade mit meinem damals noch lebenden Hund unterwegs (der mich im Vorjahr schon zu einem privaten Filmprojekt inspiriert hatte, worauf später Helldog basieren sollte), als wir an dem E - Werk vorbeikamen. Ich war von dem Anblick fasziniert und hatte zugleich Respekt davor, schließlich machte mir Strom seit jeher Angst, weil ich es beim Einstöpseln von Geräten immer wieder unbeabsichtigt schaffte, dass kleine blaue Blitze aus den Steckdosen schossen.

Während ich mir die Stromtrassen ansah, erinnerte ich mich an den wenige Jahre zuvor erstmals gesehenen Film Halloween 4 (1988), in dem ein eindrucksvoll gefilmter Mord an einem Elektrizitätswerk vorkommt. Sofort fragte ich mich, was wohl passieren würde, wenn mein Hund zu sehr in dessen Nähe geraten würde. Aus diesen Gedankengängen entstand schließlich die Geschichte des namenlosen Bankangestellten, der nicht nur in einer Zeit lebt, in der die Menschen gerade erst auf Stromquellen umsteigen und eine Abneigung dagegen zu hegen beginnt, sondern der die unliebsame Erfindung zugleich nutzt, um seine Probleme zu lösen und seine Mitmenschen sowie seinen Vierbeiner umzubringen.

Das Foto entstand fast zehn Jahre nach dem Aufschreiben der Geschichte. Es war ein heißer Sommertag, noch dazu war ich erkältet, dennoch suchte ich den Platz auf, um es zu schießen. Schon auf dem Weg dorthin dachte ich an die damalige Zeit und den Spaziergang mit meinem Hund zurück. Am E - Werk angekommen, dauerte es etwas, um die Stelle, an der ich mir damals vorzustellen begann, wie aus meiner Idee eine schaurige Geschichte werden könnte, zu finden. Schließlich waren die Bäume davor seit meinem ersten Besuch deutlich gewachsen. Nach dieser Aufnahme machte ich mich zufrieden auf den Heimweg - und kurierte meine Erkältung aus.

Mrs. Mills´ (gar nicht so appetitliche) Köstlichkeiten

Die Hauptfigur der dritten Geschichte, Mrs. Mills ´  Köstlichkeiten, geht auf eine frühere Bekannte aus meinem Umfeld zurück. Ich lernte die alte Frau, die in der Realität Trudi hieß, über ihre Hündin kennen, doch erst als letztere etwa 2014 verstarb, begannen wir uns langsam anzufreunden. So besuchte ich sie oft mit meinem Hund und hörte mir ihre Alltagserzählungen an. Trudi war eine pfiffige Köchin und Hobbykonditorin, die selbst mit Anfang achtzig noch oft und gerne backte. Nur hin und wieder wurden ihr die vielen Torten zu viel, die ihre Freunde und Bekannten bei ihr für Feierlichkeiten in Auftrag gaben. Sie war aber nicht auf den Mund gefallen und lehnte die Aufträge allzu nerviger Personen auch mal mit einem saloppen rheinischen Spruch ab.

Manchmal erinnerte sie mich an meine bereits 2009 verstorbene Oma. Als Kind hatte ich dieser gerne beim Backen zugesehen und dabei geholfen. Sie hatte beinahe jedes Rezept ihrer leckeren Kuchen auswendig gekannt, weswegen sie selten in ihre dicken Rezeptbücher hineingeschaut hatte. Im Erwachsenenalter begann ich selbst zu backen und fand Freude daran, meiner Familie und mir kleine Leckereien zu zaubern. In guter Erinnerung blieben mir Omas Streusel - und Marmorkuchen, die ich beide sehr gerne aß. Wegen meines Rauswurfs aus dem Elternhaus besaß ich nach ihrem Tod jedoch keines ihrer Rezepte, weshalb es mich viele Versuche kostete, anhand meiner Erinnerung einen beinahe identisch schmeckenden Streuselkuchen (in vegan) nachzubacken. Doch bis heute habe ich es nicht geschafft, einen Marmorkuchen herzustellen (oder zu kaufen), der ihrem ebenbürtig ist.

Für The Maniac Street dachte ich mir schließlich Mrs. Mills aus, die nicht nur ihr Umfeld, sondern die ganze Irrenstraße mit ihren Backwerken versorgt und auch weit darüber hinaus dafür Bekanntheit genießt. Weil die Reihe im Horrorgenre verortet ist, überlegte ich mir eine besondere Wende, wofür ich - zugegebenermaßen unappetitliche - Inhaltsstoffe fand, die sie in ihren Kreationen verarbeitete. So ließ ich sie alle Personen, an denen sie etwas auszusetzen hatte, im Off ermorden und deren Leichenteile dann als Zutaten für ihre Kekse, Kuchen & Co. verwenden. Beim Schreiben hatte ich neben meiner Inspiration auch immer wieder die 6. Folge der ersten Staffel von X - Faktor: Das Unfassbare vor Augen, in denen ein altes Ehepaar Obdachlose bekochte - mit fatalen Folgen; für sie und am Schluss auch sich selbst. Den dortigen Ausgang nutzte ich in abgewandelter Form dann auch als tragisches Ende für meine Geschichte. Hier erfährt sie nämlich durch ihren kürzlich im Mietshaus eingezogenen Nachbarn, dass er deren Sohn ermordet und in der gemeinsam mit den anderen Gästen verspeisten Torte verarbeitet hat. Mrs. Mills´ Figur gefiel mir so sehr, dass ich 2016 sogar einige meiner Rezepte in ihrem Namen auf meinem alten Blog vorstellte.

Kindheitsängste vor dem Unbekannten

Die letzte Geschichte, Der Unbekannte, basierte auf meinen schon in frühen Jahren aufgetretenen Ängsten, dass mir fremde Person etwas Schlimmes antun könnten. Vermutlich entstanden diese, weil meine eigenen Angehörigen mir übel mitspielten. Um aus meiner einstigen Furcht eine verrückte Handlung zu gestalten, erfand ich Joe, der als Verkäufer in einem Bekleidungsgeschäft arbeitet und nach seiner Schicht eines Tages das Gefühl hat, verfolgt zu werden. Dieses Gefühl hatte ich vor allem in der Schulzeit selbst sehr oft, wo ich mich alle paar Meter panisch umgedreht hatte. Ging ich alleine einen engen und von Schrebergärten umsäumten Weg entlang, rannte ich diesen bis zur Grundschule durch, aus Angst, dass aus irgendeinem Garten jemand kommen könnte, der Böses mit mir vorhatte.

Auch in meinen frühen Erwachsenenjahren hatte ich ähnliche Ängste, die zwar nicht mehr so stark, aber immer noch vorhanden waren. Deshalb ließ ich Joe von einem Unbekannten auflauern, der ihm nicht nur folgt, sondern der ihn auch zwingt, ihn bei sich aufzunehmen. Selbst vor sexueller Belästigung macht der bedrohliche Fremde keinen Halt. Als dieser plötzlich verschwindet, ließ ich das Ende offen, um zu zeigen, dass die Bedrohung zu jeder Zeit zurückkehren kann.

Wie ich damals zu Mr. McWalden wurde

Schon während des Schreibens stand für mich fest, dass ich erstmals selbst auf dem Cover zu sehen sein wollte, hier in der Rolle meiner Erzählfigur. Da er jedoch sehr alt und ich zu dem Zeitpunkt gerade einmal 21 war, musste ich zu einem Trick greifen: ich lud mir eine spezielle App mit einem Altersfilter herunter. Nach einigen Tests mit normalen Fotos bereitete ich schließlich die finale Aufnahme von mir vor. Dafür wählte ich ein schwarzes Hemd, weil Mr. McWalden ebenfalls ein solches trägt. Die grauen Haare formte ich schlicht aus Watte, den Zylinder bastelte ich aus schwarzer Pappe. Nach verschiedenen Aufnahmen mit und ohne Zylinder ging es an die Bildbearbeitung. Neben der Anwendung des Filters, färbte ich die Hemdknöpfe ein, damit sie wie aus feinem Messing hergestellt aussahen.

Am PC ersetzte ich den gebastelten Zylinder durch einen digitalen. Weil mir die Ergebnisse jedoch nicht gefielen, wählte ich eine Aufnahme ohne diesen, auf der ich mich händisch noch weiter verfremdete. Danach kreierte ich ein einfaches Straßenschild, welches den Buchtitel tragen sollte. Dieses Cover nutzte ich von 2016 bis Mai 2017, ehe ich es erstmals ersetzte. 2017 entschied ich mich zweimal für einen anderen Hintergrund und besuchte die städtische Gasse erneut, um ein Foto vom Kopfsteinpflaster anzufertigen. Im selben Jahr stieg ich auf die Verwendung von Motiven mit CC0 - Lizenzen um, entschied mich allerdings erst zwei Jahre später schweren Herzens dazu, Mr. McWalden aus Qualitätsgründen nicht mehr auf das Cover zu setzen. Seit 2019 ziert das jetzige Cover mit der Laterne beide Bände.

Wie ich erneut zu Mr. McWalden wurde

Auch wenn ich später hin und wieder mit dem Gedanken spielen sollte, optisch noch einmal in diese Rolle zu schlüpfen, unterließ ich es - bis zur Erstellung dieses Beitrags. Bevor ich loslegte, führte ich verschiedene Tests für den nötigen Altersprozess durch. Leider gab es die damals genutzte App nicht mehr, ich fand aber einen entsprechenden Ersatz. Das Ergebnis wollte ich nicht nur beeinflussen, sondern noch verstärken, weshalb ich mir, trotz meines Ratgebers Schminken für Männer, einige Schminktutorials anschaute. Schließlich ging es in meinem Buch nur um einen Alltags - und Partylook, aber natürlich nicht darum, eine Person Jahrzehnte älter zu schminken. Anschließend studierte ich die entsprechenden Merkmale reifer Gesichter. Mit meinem neuen Wissen begann ich mich probeweise zu schminken und Testbilder zu erstellen. Danach ging es an das finale Shooting.

Weil ich die Originalkleidung nicht mehr besaß, kaufte ich mir ein neues beinahe identisches schwarzes Hemd. Dieses Mal wollte ich die Knöpfe nicht einfärben, sondern tatsächlich welche aus Messing nehmen, die ich eigenhändig annähte. Eine schwarze Hose hatte ich mir ein paar Monate zuvor wieder zugelegt. Anschließend schminkte ich mich deutlich älter. Statt der Watte als Haar nutzte ich nun eine Perücke. Dann ging es auch schon an etliche Aufnahmen aus verschiedenen Winkeln, mal mit Zylinder, mal ohne. Es dauerte einige Zeit, um wieder ein Gefühl für die Verkörperung und den richtigen Gesichtsausdruck zu bekommen. Auch das Finden der passenden Position war langwierig und machte eine neue Aufnahme nötig, für die ich mir dann auch meine sichtbare Hand älter schminken musste. Nach dem Erstellen des finalen Fotos ging die Arbeit aber erst so richtig los, schließlich musste es noch entsprechend bearbeitet werden.

Trotz der Erstellung einiger Entwürfe entschied ich mich dazu, Mr. McWalden nicht erneut auf dem Cover zu präsentieren, sondern ihn am Anfang der Rahmenhandlung zu zeigen. Dafür hatte ich mir schon in der Vorbereitungsphase ein Motiv mit passendem Setting ausgesucht, bei der Bearbeitung aber dummerweise vergessen, eine mit Strom betriebene Lampe zu entfernen, was weitere Überarbeitungen erforderte. Zuletzt fügte ich das fertige Bild noch in die beiden Bücher ein, damit sich Lesende ein besseres Bild von dem Charakter machen können. Auch wenn es mit viel Aufwand verbunden war, hat es mich gefreut, zu erfahren, wie meine Erzählfigur heute (in deutlich besserer Qualität) aussieht. Immerhin liegen knapp zehn Jahre zwischen den Originalaufnahmen und den neuen, wodurch ich mich seinem hohen Alter zumindest schon einen kleinen Schritt angenähert habe. Interessanterweise weist das Ergebnis unbeabsichtigt leichte Ähnlichkeit mit meiner Oma auf.

Ungeplante Neuausgabe

Eigentlich hatte ich es bei dem Bild von Mr. McWalden zum zehnjährigen Jubiläum belassen wollen, merkte aber nach der Umstellung des Buches auf die barrierefreie Version im Juni 2025, dass eine bessere Formatierung nötig ist. Nachdem es im Zuge meiner zugleich gesetzten Triggerhinweise schon zwei Neuausgaben light gegeben hatte, waren in dem Manuskript nahezu keine Rechtschreibfehler mehr enthalten. Da ich beim Lesen allerdings etliche Wortwiederholungen feststellte, entschied ich mich kurzfristig dazu, eine richtige Neuausgabe anzufertigen.

Hierbei blieb kaum ein Satz unverändert. Ich nutzte vermehrt Synonyme, führte manche Szenen weiter aus und fügte einige inhaltliche Veränderungen ein. Hauptsächlich waren diese in der ersten Geschichte nötig, wo ich ebenfalls farbliche Details änderte. Ebenso passte ich die Kleidung meiner Erzählfigur meiner alten und neuen Darstellung an und beschrieb dessen Haus deutlicher nach meiner (damaligen) Vorstellung. Beide Bände erhielten neue Vorworte, in denen ich ausführlicher auf die Entstehung meiner ersten Kurzgeschichtensammlung eingehe und wurden jeweils siebenmal korrigiert. Dadurch wuchs der Umfang des ersten Bandes leicht um fast 1000 Wörter an, der zweite wuchs um etwa 2000 Wörter an.

Der zweite Band und die enthaltenen Botschaften

Weil ich noch weitere Ideen für Kurzgeschichten dieser Art hatte, sollte nur drei Monate nach der Erstveröffentlichung ein zweiter Band erscheinen. So ging es in der ersten Geschichte um Randy, der sich für seinen Partner komplett aufgibt. Damit wollte ich zeigen, dass wir uns und unsere Interessen in einer Beziehung nicht vollkommen aus den Augen verlieren sollten. In der zweiten Geschichte behandelte ich mit Valentine, einem Verkäufer in einem Tierbedarf, die Doppelmoral der Tierhaltung. So spricht sich die hintergründige Botschaft der Erzählung dafür aus, lieber gar keine Tiere zu halten, als diese mit einem falschen Umgang oder dem eigenen Ego zu quälen.

Anschließend besuchen die vermögende Trisha und ihre als Näherin arbeitende Freundin Beverly einen Schönheitssalon. Allerdings bringt der anfangs freundliche Inhaber beide Frauen auf unschöne (und eklige) Weise auf den Boden der Realität zurück. In der letzten Geschichte erhält der ungelernte Jeremy durch einen Geschäftsmann eine Hotelanstellung. Dafür möchte er sich mit einem freien Zimmer und einer gemeinsamen Nacht bedanken. Nur schläft der Unternehmer nicht gern in fremden Betten... Damit schrieb ich eine klassische Horrorgeschichte mit einer unerwarteten Wende und einem fatalen Ausgang.

Wie alle Geschichten miteinander verbunden sind

Am Ende der Kurzgeschichtensammlung wollte ich auflösen, dass alle Handlungen nicht nur durch die Rahmenhandlung, sondern auch durch Mr. McWalden höchstpersönlich miteinander verbunden waren. Diesen Kniff überlegte ich mir bereits bei der Erstellung des ersten Bandes, weshalb ich in jeder Kurzgeschichte zeitlich vor - oder zurücksprang, um ihn mal älter und mal jünger zu machen. Aus diesem Grund konnte ich den darin agierenden bösen Figuren keine Namen geben. Durch die Wende erfuhren Lesende, dass er kein harmloser alter Mann war, der Gruselgeschichten vorlas. Vielmehr hatte er die vorgetragenen Taten selbst begangen und sie darüber hinaus in sein dunkelrotes Buch geschrieben - einerseits, damit er sie nicht vergisst, andererseits, um sich immer wieder an seinem perversen Vergnügen zu erfreuen. Diese Auflösung warf ein anderes Licht auf die Handlungen und zeigte, wie verrückt die Erzählfigur war - schließlich war sie für das meiste in der Irrenstraße erlebte Grauen verantwortlich.

Fazit

Mit dem ersten Band von The Maniac Street verbinde ich hauptsächlich positive Erinnerungen. Sowohl was meine damalige Neugier bezüglich der regionalen Legende, als auch das Erfinden der Geschichten betrifft. Erinnert mich die zweite Erzählung immer wieder an meinen inzwischen verstorbenen Hund und unseren Spaziergang am E- Werk entlang, wo die Idee dafür geboren wurde, entsinne ich mich spätestens beim jährlichen weihnachtlichen Backen an die dritte Geschichte über Mrs. Mills und ihre besonderen Zutaten. Durch diesen Beitrag setzte ich mein Vorhaben um, noch einmal optisch in die Rolle meines Erzählers zu schlüpfen, was zwar mit einem hohen Aufwand verbunden war, aber auch Spaß gemacht hat. Fortan wird er Lesende am Buchanfang begrüßen. Die inhaltlichen Überarbeitungen beider Sammlungen waren zwar nicht geplant und bedeuteten weitere Mehrarbeit, konnten das Niveau aber deutlich anheben.

Zum zehnjährigen Jubiläum ist die Neuausgabe von The Maniac Street - Band 1 und Band 2 vom 23. Februar - 05. März 2026 für nur 2,49€ statt 2,99€ in diversen Shops erhältlich!